场旷日持久，波及范围极大的战争一共分为四个阶段：捷克阶段（1618年～1624年）、丹麦阶段（1625年～1629年）、瑞典阶段（1630年～1635年）及全欧混战阶段（1636年～1648年），此时已经即将进入第四个，也是最后一个阶段了。西班牙所在的天主教同盟一方虽然在战争的前几个阶段不断赢得胜利，甚至打死了当时最伟大的统帅瑞典国王古斯塔夫二世，并彻底击败了强大的瑞典军队，但胜利的天平却在逐渐向另一方倾斜。发生这种奇怪的现象的原因非常简单，这场战争的主要战场是在今天的中欧地区，尤其是德意志各邦国，受到破坏的也主要是这些邦国的领土，这极大的破坏了同为哈布斯堡家族的帝国皇帝费迪南二世的实力。
反观新教同盟中最为强大的法国、荷兰、英国等国在战争的头三个阶段根本没有直接参战，老奸巨猾的法国首相红衣主教黎塞留采取了支付津贴的办法，利用瑞典国王古斯塔夫二世的野心，引诱其出兵参战。虽然在西班牙人和皇帝大军的苦战之后，最后瑞典人被击败，但两国的财政早已千疮百孔，军队也精疲力竭，荷兰人、英国人乘机围攻西班牙的海外殖民地，抢劫其来自美洲的运金船，而法国人则养精蓄锐，等待时机。到了崇祯七年（1634年），天主教同盟联军已经是强弩之末了。
作为一个受过良好教育的贵族军官，席尔瓦敏锐的发现了这一切。他很清楚这场战争的失败不仅仅是天主教同盟的失败，还会敲响庞大的西班牙帝国的末日丧钟。与大明不同的是，西班牙帝国是由许多个大小不一、不同信仰、不同语言、不同民族、不同文化、甚至并不接壤的领地组成的，这些
第两百零九章 人质(2/7)