之前，属于狄人的匈奴人生活在河套。到了战国后期，赵国的赵武灵王把版图延伸到阴山山脉，设立了云中郡。
秦朝统一中原后，派蒙恬率十万大军将匈奴逐出河套，迁徙3万户到那里戍边，设云中、九原两郡。秦末移民都返回中原。
西汉时，汉武帝派卫青出云中击败匈奴的楼烦、白羊二王，占领“河间”，即河套。大臣主父偃上疏建议在河套筑城以屯田、养马，作为防御和进攻匈奴的基地。汉武帝接受这一建议，当年即置朔方郡和五原郡。前125年置西河郡，河套地区还包括之前的云中郡和定襄郡，以及北地、上郡的北部。当时的人们引黄河灌溉，当地农业迅速发展，经济繁荣。
河套地区，包含了并州北部四郡，以及上郡北部，西河北部，以及凉州的北地郡。河套土地肥沃，可以称得上是富庶之地，治理得好，乃是一个巨大的粮仓。
到了东汉，依附与于大汉的匈奴人被安置在河套之地。到了二世纪末期，由于西北羌人的不断反抗，汉朝对西北地区的控制越来越弱，不少政区不得不撤销或者撤到内地。
北方的鲜卑逐渐南侵，移居入塞的南匈奴人也在扩大活动的范围。到了刘辩的便宜爸爸时代，黄巾起义爆发，东汉再也无暇顾及边疆，朔方、北地、定襄、云中、五原等郡完全放弃，上谷、代、雁门、西河、安定等郡也都放弃了一部分。
而这些放弃的地方，被称为“羌胡”所有，实际上是由匈奴、鲜卑、羌等多种民族聚居或杂居，留在那里的汉人也有一定的数量，但却被胡人所奴役。
而如今的大汉之外，异族林立，甚至当今，许多的诸侯就是因为打异
第七十九章异族遍地(2/5)