个村庄笼罩在惶恐慌乱中。家家都像秀婷家，做各种各样的防范，掩藏起粮食、值钱的衣物，做着抵抗和逃走的准备。尤其年轻女人，都在设法让自己变老变丑，或扮作男人。土匪被八路赶走了，但随时会回来；那几个八路在危机关头神奇地出现，难道是从天而降？深更半夜又去了哪里？对大多数庄稼人，“八路军”是一个陌生的名称，现在却引起强烈的兴趣，带来隐约的希望。秀婷的父亲老王头就是怀着某种期盼走出家门。他既为探看土匪的动静——胖娃娃那帮土匪，就住在不远处的石塘村，说不定马上会回来报复——他心里更牵挂那几个销声匿迹的八路军。
老汉走过冷清的街巷，来到村子的西寨门，沿寨门旁砖石铺就的台阶拾级而上。雪下得紧了，脚下已落了薄薄的一层，冷风迎面吹来，雪花在他的脸上融化了。他似乎没觉得，脚步迈得更快。从幼年起，他无数次登上这座围墙，手持红缨枪、菜刀斧头等简陋的兵器，和村民们一道巡逻，防御土匪、盗贼的袭扰。如今年过半百，又逢鬼子、土匪作乱。家境虽穷勉强过得，对和平安宁的渴求却眼看渐行渐远。自己老了，秀婷和成军还年轻，他们今后的日子怎么过……老汉叹息着，嘟哝着。忽然听见围墙上传来一声严厉的喝问：“口令？”
老王头站住了。他看见围墙上的两个人影，端着枪，在昏暗中向四周瞭望着。是哨兵，土匪占了围墙？不像。倘土匪占了围墙，村里就该大乱了。他正迟疑着，一个哨兵已朝他走来，边大声问：“什么人？”
第11章、老王头雪夜寻恩人