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晋室东渡到建康，是因为外族侵略者占领了中原地区。对于历尽辛苦才到达建康的长安来人，明帝言语中不能不有所照顾，所以才有“太阳远，没有听说人从太阳来，只有听说人从长安来”的回答。
而次日集群臣宴会，明帝突然改口说太阳近，则含有激励群臣的意思。“举头就可以看见太阳，而看不见长安”是因为长安已沦入敌手的缘故。语言简约隽永著称于世，简约隽永意味着用简要的语言表达丰富深刻的内涵。
晋明帝司马绍，字道畿，东晋的第二代皇帝，晋元帝之子，母亲为代郡出身。司马绍不但工于书法、礼贤下士而且孝顺，并也相当的勇猛，王敦以鲜卑儿称呼他。王敦一度想要要求晋元帝废除太子，但是因为大臣反对而作罢。司马绍在晋元帝司马睿死后即位，大赦天下。
司马绍曾经微服乘马密探王敦的营垒，平定王敦的叛乱后，停止对于王敦党羽的追究，为安定皇帝的权威全力重用王导，并且与世族保持和谐的态度，成功对王敦之乱作出善后。
司马绍有宠妃宋袆，宋袆国色天香，善于吹笛，是石崇之妾绿珠的女弟子，不久司马绍病重，群臣进谏，请出了宋袆，最后宋袆被送给吏部尚书阮遥。司马绍病死，年仅二十七岁，葬于武平陵。