后唐庄宗灭了后梁之后，定都于洛阳，此时河北三镇已经平定，后唐的国力强盛。岐国李茂贞对后唐称臣，后唐庄宗封他为秦王，李茂贞去世后，后唐庄宗的长子李继岌担任凤翔节度使，正式吞并了歧国。
前蜀王建在建国后注重农桑、兴修水利，使得前蜀在经济与军事都十分的强盛。但是王建去世后，他的儿子王衍奢侈无度，残暴昏庸。后唐庄宗派郭崇韬、魏王李继岌率军攻入成都，王衍投降，前蜀灭亡。
后唐对外强盛，但是内忧积重。后唐庄宗定都洛阳后，招回宦官以任枢要之职，任用李袭吉等保守派，一切与唐朝后期的统治相同，朝政日益败坏。后唐庄宗自认基业已经稳固，不务政事，肆情放纵，自取艺名李天下，宠信伶人敬新磨、伶官景进等人。当时军队庞大，国库吃紧，然而他的妻子刘皇后干预朝政、贪婪爱财，将税收一半归于后宫，使得朝廷还要暂扣军粮以补其他的支出，形成了极大的隐忧，不久征蜀唐军即因故兵变。
郭崇韬虽然完成了灭蜀任务，但是李继岌对于不能深入参与军务而感到不满。他密报朝廷，意图陷害郭崇韬，后唐庄宗有意先调查再决定，但是刘皇后自行命令李继岌处决他。郭崇韬被杀，唐军的军心涣散，兵变四起，刘皇后又不愿将自己的财物用于劳军，使得局面更加的恶化。
不久，魏博军在赵在礼率领下于魏州叛乱，唐将李昭荣平定失败，后唐庄宗只好派李嗣源前往平定，李嗣源在魏州受部众与叛军的拥护，反而率军南征后唐庄宗。各地唐军不愿为后唐庄宗作战，汴州与洛阳陆续沦陷，后唐庄宗在内乱中流箭而死。李嗣源攻入洛阳后杀尽了叛臣而称帝，即后唐明宗
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