有幸被圣上御览过的虱子，不得了啊。”王安石听了也忍不住笑了起来。
王安石不修边幅，完全沉溺在自己的精神世界里，对外物的敏感度极低，是极不讨人喜欢的，所幸夫人不嫌、朋友不弃，也算得一种造化了。然而人有所得必有所失，王安石不讲卫生的邋遢毛病，也给别人留下了口诛笔伐的把柄，同为唐宋八大家的苏洵，就曾拿他这事大做文章，写了篇传颂千古的《辨奸论》。
其中说道：“洗脸换衣乃人之常情，现在却有人穿着破衣烂衫，吃着猪狗食物，蓬头垢面地大谈诗书，如此不近人情之人，很难说不是奸邪狡诈之徒。”不屑之情跃然纸上，似乎是边捂着鼻子边挥毫泼墨的。
哲宗元佑年间，英宗皇后高氏彻底废除了新法，宋朝又恢复了原先的统治方式，至此北宋开始走向衰亡。
新法客观上是符合农民和中小地主的利益，相对地压制了大官僚地主富商。但是这一斗争最后是失败了，而且后来演变成官僚集团争夺权利的斗争，完全失掉改革的意义，新旧党人的纷争一直延续到北宋灭亡。
宋神宗为了缓和统治集团内部的矛盾，将抑制官僚地主的措施内容加以削弱，更多地重视增加赋役收入和加强军备的措施，试图改变对外被动挨打的弱势，取得对辽、夏战争的胜利。
由于北宋两次对西夏战争都以失败告终，宋神宗于是忧忿而死。神宗死后，他年方十岁之子哲宗即位，哲宗的祖母高太后垂帘听政，起用司马光做宰相，新法全部被废掉，变法派人物被斥逐流放，史称元佑更化。哲宗亲政后，重新起用变法派章惇为相，恢复了新法。