宋钦宗在徽宗南逃之后立即下诏亲征，命门下侍郎吴敏为亲征行营副使，显谟阁直学士、开封府尹聂昌，兵部侍郎李纲为行营使司参谋官。第二天，宰相白时中、李邦彦等投降派立即建议钦宗弃城逃跑，出奔襄阳府、邓州。
李纲得知马上上殿面议反对：“如今之计，莫过于整厉士马，声言出战，固结民心，相与坚守，以待勤王之师。”
钦宗问：“谁能率领军队？”
李纲说这应该是宰相白时中、李邦彦的职责，白时中反诘问李纲莫非能领兵出战，李纲回答：“倘若能治军，我愿意以死报国。”
宋钦宗于是任命李纲为尚书右丞、东京留守，以同知枢密院李梲为副，聂昌为随军转运使，领兵守城。可是到第三天早晨入朝，宋钦宗又被投降派说动，准备出发南逃，李纲又说服钦宗留下，并传旨说：“皇上的决意已定，有胆敢说南逃的人处斩！”