戍守淮南西路的刘光世也要求代替岳飞。
宋廷因为原有的正规军禁军已经被战乱打散，重新编组新的正规军。将张俊所部组建为神武右军，韩世忠所部组建为神武左军，两人均为都统制。王庶所部组建为神武前军，陈思恭所部组建为神武后军，两人均为统制。岳家军在张俊所部，军号定名为神武右副军，岳飞为统制，屯驻洪州。原神武右副军统制颜孝恭的兵马拨属江南东路安抚大使司，空缺由岳飞填补。
宋廷又将岳飞武官虚衔升为亲卫大夫、建州观察使，为从五品的遥郡观察使。神武副军都统制辛企宗因镇压福建范汝为之乱不力而被削职，岳飞的神武右副军改名为神武副军，并升迁为都统制。
岳飞被任命为知州、兼荆湖东路安抚使、都总管，统率军马前往潭州，主战派头号人物李纲被起用为荆湖、广南路宣抚使，岳飞等将领划入李纲的部下，讨伐湖东路的盗匪曹成。当时岳家军的兵力为一万二千多人，岳飞以二千人驻守吉州，以其余的一万多人进攻曹成的部队。
战斗中岳家军尽占了优势，但是曹成的部下悍将杨再兴骁勇异常，先是攻入岳家军第五正将韩顺夫的营地，将韩砍断一臂而死，后又杀死了岳飜。但是杨再兴最终被岳家军所俘虏，被岳飞收服而成为日后岳家军的著名悍将之一。