赵佶迫于舆论及星变、天灾等原因，不得已下令将蔡京贬逐出京，居住杭州。
只不过，也就在天下百姓都为蔡京遭贬黜而弹冠相庆之际，却是无人得知此番蔡京来杭却是奉了一道密旨，乃是赵佶希望蔡京来杭后整顿造作局，加快花石收集转运，为加速建设崇宁四年（公元1105年）破土动工的宋帝国最大园林建设工程——艮岳（见注1），筹备材料。
却说这日艳阳西坠，夕霞满天。
瘦西湖畔有一骑驴老者，沿着湖畔故道迤逦而行，每遇行人便会出言相寻，不一刻便来至湖畔一处埠头。
这老者看似年约五旬上下，一身半旧葛衫，须发半白，脸膛红润，颌下蓄有尺半长髯，头戴黑色幞头，脚蹬一双酱色牛皮底快靴，腰缠虎头铁腰带，两袖收拢于肘前，臂腕上系有一对铁甲护臂，又见他鞍前挂有一个硕大包裹，驴腹之下挂有棍囊，便再无它物。
行至埠头，老者也不下地，左右一望，便开口喝道：“俺周侗赴约来也！朱家老儿，还不快快现身！”
埠头周围本来停泊有十余艏客船、行舟、舢板，自唤周侗的老者喊了一嗓子之后，却见船上出来好些个船家，却是没见自己要寻之人，便又高声再唤。
唤得三声，却听身旁有童声问道：“敢问老丈，可是东京御拳馆的铁臂膀周侗？”
周侗侧头回望，见出声者乃是一个道装小童，十一二岁年纪，双手各提着不少荷叶包裹的什物，小脸上是三分疑惑，七分警惕，周侗当即哈哈笑道：“不错，正是老夫！”
小童又问：“你若是周侗，可知俺家师尊的全名？”
【楔子】(2/9)