东北政体的改革迫在眉睫，“道”的设置就是东北行政改革的一项重要措施，而东北第一个设置的“道”就是驻营口的奉锦山海关兵备道。
奉锦山海关兵备道的前身是驻营口的山海关监督，其设置是营口开埠的产物，根据《中英天津条约》：“领事官署领事官与道台同品；副领事官、署副领事官及翻译官与知府同品。视公务应需，衙署相见、会晤文移，均用平礼。”
据此，作为开埠口岸的营口应设置与外国领事平级的道台，以便于平等办理外交事宜。
同治五年十月十五日（1866年11月21日）“准裁撤山海关监督，改设奉天、锦州、山海关等处兵备道。”
奉锦山海关兵备道除了负责海关及外交事宜之外，还统辖辽南各州县的行政事务，“将沿海之金州厅、岫岩城、复州、海城、盖平县地方官员及所属佐杂，悉归新设道员管辖。”
同时还加按察使头衔，负有监察全省大小官员的重任。
道台本是正四品职级，加按察使后便升为正三品（事实上出任此职的官员往往因资历等原因都享受二品顶戴）。此外，作为兵备道还辖制驻防营口的海防练军营。可见，奉锦山海关兵备道是集行政、外交、税收、监察、兵权于一身，是名副其实的“一方诸侯”，故此营口当地的文人都将历任的奉锦山海关兵备道道员比作商周时期分封建制的“方伯”，如“景方伯”、“续方伯”等。
道台，其中多数为满人（包括两位清宗室），这些官员当中既有善联之类在甲午之战中弃城而逃者，也不乏对营口发展做出贡献的人，如首任道台俊达，“鸠工建筑土垣一围，
0464 淮军精锐(2/6)