朝鲜首都汉城（今韩国首尔），道光十三年（1833年，纯祖三十三年）被封为兴寅君。
翌年纯祖大王薨，李最应被纯元王后金氏任命为守陵官，守护纯祖的王陵3年。
道光二十二年（1842年，朝鲜宪宗八年）李最应被任命为冬至正使兼谢恩正使，出使中国。
朝鲜哲宗年间，李最应主要在宗亲府担任闲职。当时安东金氏把持朝政，飞扬跋扈，李氏宗亲遭到空前的压迫，李最应与其弟兴宣君李昰应在那时十分落魄。
直到同治二年（1863年，哲宗十四年）十二月哲宗去世，神贞王后赵氏命李昰应之子李命福（李熙）入继王统，继承王位，兴寅君李最应才重新翻身。
同治四年（1865年，高宗二年）四月，李最应被任命为营建都监提调，负责景福宫重建事宜，后又历任扈卫大将、判义禁府事、判宗正卿等职位。
当时兴寅君李最应的弟弟兴宣大院君摄政，但是大院君实行独裁政策，不允许任何人以裙带关系分享权力，因此李最应始终没能攀上高官。
而李最应的权力欲又非常强，他在大院君执政时得不到重用，又想得到高官厚禄，被形容为“厨下饥狗”，大院君又一直不给他升官，因此他非常厌恶大院君，“与其弟大院君素不协”。
后来朝鲜王妃闵妃逐渐崛起，准备推翻大院君，李最应立刻投靠了闵妃，与骊兴闵氏外戚巨头闵升镐、闵谦镐过从甚密，并时常出入大院君的府邸云岘宫，为闵家刺探情报。
最终，同治十二年（1873年，高宗十年），闵妃借崔益铉弹劾大院君之上疏而鼓动高宗宣布“亲政”，赶走
【1094 李最应不傻】(3/6)