张汶祥在会馆内见到了“曾大人的幕僚”，赵先生。赵先生向他介绍了几位赋闲的将军。将军们询问张汶祥的生平经历后，带他到前厅戏楼看出一出新戏。
“……
‘戏还未排好，只是试演。’赵先生笑道，‘也不知是否和你心意。’
张汶祥受宠若惊，不安于座，连忙欠身道：‘岂敢岂敢，必是合的！’
戏楼上三个武生未画脸谱，仿佛演着刘、关、张桃园结义的戏码，三人轮流念白：
‘俺窦一虎、马新贻、张汶祥，弟兄三人——’
二胡、锣鼓的伴奏响起，戏台东厢的张汶祥冷汗湿透重衣。
三武生明明唱道：‘歃血为盟神灵鉴，义字当先对地天。不求同生求同死，祸福共当肝胆悬……’
张汶祥受不住惊吓，从椅上滚下来，扑通一声跪在赵先生膝前，‘冤枉啊赵先生！冤枉！我哪儿跟马巡抚结拜去！那什么窦一虎我根本不认识啊！赵先生！’
赵先生面色不愉，‘还道你是个好汉，竟这般不中用！一出戏就吓成这样，那重任怎敢交托给你！’
……
赵先生端起茶，舒服地靠在椅背上，轻啜一口。
‘穿上戏服，勾画脸谱，重头来一遍吧！’
三个武生立刻下场，班主指挥小厮更换布景，没多久，一身武将打扮的马新贻登台，大戏开场。
……”
晋桐玩了个花活儿，先讲阴谋论的刺马案，也就是赵先生作为湘军集团的代表，挑选张汶祥为杀手，刺杀马新贻。湘军集团在刺杀前就先排了一出戏，攻击马总督的私德，故意搅浑水。
第二十八章 投名状(2/7)