每逢乡里，便采问一番，到的阳城，又在县里微行查访，凡有闻官吏、豪强不法事皆暗心中，到的晚上，再由宣康一一录在案。如此这般，晓行夜宿，有亭舍可时便亭舍，无亭舍可时便私营的逆旅，用了大半个月的时间，荀贞把郡北诸县悉数行访了一遍。
越到后来，他的心情越沉重。才出阳翟时，他还有心情观赏春光，游览古迹，到的后来，虽然山川仍也还，古战场仍也还研究，但却很少再滔滔不绝地与宣康议论古之战事了。
此行最后一个县是颍阳。“水北为阳”，颍阳之得名，顾名思义是因在颍水之北。城中有两大姓，一为祭氏、一为王氏，分别是祭遵和王霸的后人。祭遵、王霸皆是中兴功臣，名俱在云台二十八将之列。祭氏子孙多为边吏，王氏世文法，也是郡的一个法律名家。
颍阳在颍阴与襄城之间，距离两地分别都只有二三十里。如宣康所言：颍阴、襄城两县名人贤士众多，可能受此影响，县中又有功臣大姓，官吏执政倒还算是清平，比阳城和别的一些县要强得多。 不过，饶是如此，三人也还是听到了不少吏员、豪强的恶行。
在颍阳了一晚，次日出城。
出到城外，行至人少处，荀贞扬鞭后指，问宣康：“秦末之时，群雄逐鹿，这颍阳城也屡遭战火。叔业，你知道么？”宣康答道：“我闻怀王曾使高祖西取关中，高祖过颍阳，拔之。”荀贞道：“不止拔之，且屠之。”着，他叹了口气。
任道：“荀君，你这一路走来，叹气的时候可越来越多了。”
“争地以战，杀人盈野。争城以战，杀人盈城。老子：‘师之所处，荆棘焉；大军过
9 计吏郭图（上）(2/7)