贤能远胜于喜怒无常的晋厉公，深得民心。有些有识之士认为，只有孙周即立晋君，晋国才能复兴。栾书便有意遣人前往周都洛邑联络。栾书企图逼迫晋厉公逊位给孙周的企图，遭到了“三郤”的反对。栾书见此事，得不到各个世卿大族的支持，只好暂时放弃这种想法。而晋国这些内部矛盾士燮是看在心里，急在心上，可又没有办法解决。
不久，开始了晋、楚的“鄢陵之战”，晋国内部的矛盾暂时搁置一边共对强楚。晋厉公亲征，大败楚军，取得了胜利，凯旋而归，使晋厉公成为名符其实的霸主，对外已经没有强敌。就在晋国上下欢庆胜利的时候，中军佐士燮却在忧国忧民，唯恐内乱四起的忧郁中，于周简王十二年（前574年）病死。由其子士匄继承爵位，为新军佐。
晋、楚“鄢陵之战”后，“三郤”的地位进一步提高，特别是郤至的威望与日俱增，以后必能在栾书之后升为上卿执政。而“三郤”的崛起，不但引起了晋厉公注意，也使栾书更加警觉。栾书觉得废晋厉公之事可缓行，唯有先除掉“三郤”，才能再行“废立”之事。于是，栾书想出了一个特别阴险的毒计，以便除掉“三郤”。
有一日，栾书在家里，暗中招来在“鄢陵之战”中俘获的楚国公子茷，以放其归国为诱饵，要求其按照栾书的意思在晋厉公面前，告知郤至有通楚之谋。公子茷为了讨好栾书，急欲回国，便满口应允。
一日，公子茷面见晋厉公说：“鄢陵之战，其实郤至已经与吾父王（即楚共王）通谋。当晋之盟军未到之事，便劝吾父王速速决战，并许诺：‘若晋军战败，可除掉晋厉公，吾前往洛邑迎立孙周为晋君也。’待晋、楚大战
第46回鄢陵之战楚军败退晋国内乱厉公丧命(6/10)