被秦军所占，便向郢都退去。伍子胥见伯嚭已安全突围，便不再恋战，突出包围，紧追伯嚭，退回郢都。公子蒲、公子虎知伍子胥之勇，不敢再追，便与子西等率军进入钟祥邑。
伍子胥与伯嚭率吴军败退，回到郢都，检点兵马，伯嚭所率的三万吴军，损失过半。伯嚭是满脸羞涩，自缚入宫拜见吴王阖闾请罪。孙武见此，便将伍子胥拉到一旁悄声说：“伯嚭之人奸佞狡诈，矜功自任，日后必为吴国之患也。不如乘此败军辱将之机，以军令斩之，以除后患哉！”伍子胥听罢，思虑再三，悄声说：“吾与伯嚭皆楚人，因楚平王之乱，而避于吴，视同手足，杀之不忍也。”孙武闻听不好再说。然后伍子胥在吴王阖闾面前求情，请求赦免伯嚭。吴王阖闾看在伍子胥的面子上，免去死罪，使其戴罪立功。伯嚭叩拜谢恩退下。
吴王阖闾知钟祥邑为秦军所占，郢都之战不可避免，于是，与伍子胥、孙武商议退敌之策。孙武说：“秦军入楚，连战皆捷，士气正盛，万不可轻敌也，唯有退兵返吴方为上策矣。”可吴王阖闾仍无退兵之意。伍子胥便说：“臣以为，郢都一战不可避免也。吾等兵出郢都从正面迎击秦军，大王可遣使，前往唐、蔡两国，命其兴兵从后面夹击秦军，方能取胜也。”吴王阖闾闻听，便遣使臣赴唐、蔡命其出兵相助。
唐、蔡两国本是小国，此次助吴伐楚，算是出了大力。特别是攻下郢都后，吴军的粮草大都是由两国供给，庶民百姓负担沉重，已经觉得力不能支。可如今又命兴兵夹击秦军，皆有怨气，但仍是不敢违命，只好整顿兵马出征。
再说公子蒲、公子虎与子西、薳延等，夺取钟祥之后，便商议夺取郢
第53回秦败吴军昭王复国夫概叛乱阖闾退兵(2/13)