何以为将乎？”魏冉说：“臣以为，乌获、任鄙、司马错皆老迈，向寿、芈戎皆身体不适，亦难以征战沙场也。唯小将军白起，正值青春，可担此大任矣。”而秦昭襄王却并不看好白起说：“寡人观之，白起其貌不扬，何以胜此重任乎？”魏冉解释说：“大王休要小视白起也。以臣观之，其头小，但思维敏捷，眼虽小，但瞳子黑白分明，瞻视不常，最善用兵。每次大战，不但身先士卒，冲锋在前，无人能敌，而且熟知兵法，乃大将之才也。”秦昭襄王见魏冉极力推荐，不好违拗扫其兴致，便赐于白起为左庶长，命其为大将军，以代替向寿，命向寿、芈戎为副将助之，共同率军二十万伐韩。
白起与向寿、芈戎率领二十万秦军杀奔韩国。秦军将士自上次函谷关之败后，皆有耻辱之感，各个奋力意欲复仇，再加上白起善用兵，又有向寿、芈戎两位王亲撑腰，更是大胆突进。很快就攻占了韩地武始，紧接着又夺取了新城（今河南伊川县西南），然后又进攻伊阙（今河南洛阳市南）。
而此时的韩釐王刚刚即位不久，国内的事物尚不稳定，当闻报秦军攻入韩国，韩军是节节败退，连失两城，如今伊阙也已是兵临城下。韩釐王闻听是大惊失色，连忙征调各处兵马，命大夫暴鸢为大将军率领十万大军援救伊阙。
可是，以韩国的兵马是难以阻挡秦军的进攻，唯有向各国求救，于是，遣使前往各国求助，倍言韩国之危。而力量强大的齐、楚两国皆合于秦，当然不会出兵相助，而燕国远离中原，很少介入中原战事，亦不愿出兵相助。而赵国刚刚出了大乱子，国内尚难以平定，哪里还有力量援助韩国。唯有魏国的魏昭王亦是即位不久，与韩釐王是
第80回沙丘之变主父饿死白起伐韩初露锋芒(9/12)