选嗣君时，亲自指定醇亲王奕譞的次子，也是自己妹妹的亲生子 ，过继于咸丰帝，登基为帝。就这样， 年仅四岁的载湉被选定继承皇位，第二年改年号为“光绪”。
光绪帝的一身，是屈辱的。年轻的光绪皇帝眼见甲午战争给中国带来了巨大的痛苦和耻辱，“不甘作亡国之君”，一心想有所作为。他接受康有为、梁启超提出的变法，准备进行资本主义改革，提高中国的国际地位。一度成为维新派心中的“救世主”。光绪二十四年光绪皇帝下诏变法，以康有为、梁启超、谭嗣同等人推行新政，变法图强。
光绪帝发布了一些有利于资本主义发展的诏令，但变法危及封建守旧势力的利益，遭到以慈禧为主的清室贵族的阻挠。兵谏因为荣禄的告密而失败后，他自己被慈禧带到议政堂，被迫写了退位诏书，将政权全部交给了慈禧，然后被关进了南海中的瀛台，也就是荷花池中央一座四开间的平房中，断绝了和外边的一切接触，他最知已的珍妃也被慈禧关押在别处。
光绪帝被囚于瀛台，由慈禧的四名亲信太监监视着。他或者坐在露台，双手抱膝，愁思哀伤，或者睡在木床上苦思苦想。在太监的监视比较松懈时，就偷偷地记日记。这样差不多被关押了整整两年。在八国联军逼近北京时，光绪帝被慈禧带着逃亡西安。临时前，慈禧命总管太监李莲英硬将珍妃推入东华门内的一口井内。《辛丑条约》签订之后，光绪帝又被慈禧带回北京，仍然被囚禁在瀛台。光绪帝没有勇气冲破封建伦理思想的束缚，“天颜戚戚，常若不悦”，心境悲怆，终其一生是屈辱和哀怨的悲剧命运。
11月10日，慈禧太后病危，已经不醒人事，
第二百八十五章 悲剧皇帝（求月票）(4/6)