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众所周知，南京大屠杀被遗忘的背景是非常复杂的，在这部极为严肃的著作震惊美国和整个世界的同时，也必然引起了某些无端的质疑和粗暴指责，特别是对于不少不愿正视历史的日本人而言，张纯如的书无疑是“公然挑衅”。在这种情形下，《南京大屠杀》一书也让张纯如成为积极参与维护抗日战争史实的社会活动家，以及抨击日本掩盖历史可耻行径的斗士。
《南京大屠杀》出版后，张纯如受到了日本右翼分子的抗议和威胁。1998年5月，日本驻美大使齐藤邦彦召开新闻发布会，指责张纯如书中的内容并不真实，是“非常错误的描写“，而且曲解了日本。他称日本已经道过歉，教科书中也有相关内容。就此，张纯如与齐藤邦彦在美国的新闻节目上展开一次正面对决。齐藤邦彦说：“对于‘南京事件’来说，我们认识到发生了很不幸的事，日本军队犯下了暴行。”张纯如则说：“我并没有听到‘道歉’的字眼。如果他真心地说，我个人为日本军队二战期间的行为感到抱歉，我会考虑这是道歉。但是又一次，我们听到了‘后悔’‘遗憾’‘发生了不幸的事’这些词。”她还重申了自己写作《南京大屠杀》的两个基本观点：一是日本政府从未为南京大屠杀作过认真的道歉；二是在过去几十年中，日本政府在学校教科书中从来就是掩盖、歪曲和淡化南京大屠杀。张纯如说，只有认罪，日本才会变成一个更好的民族。
但是，也有些善良的学者指出张纯如的《南京大屠杀》中存在着一些杜撰和硬伤，给了日本右翼分子声称南京大屠杀是杜撰和编造的口实，例举了遇难者的人数问题，日本教科书对南京大屠杀的叙述，以及日本
第312章《南京大屠杀》有什么问题?(2/7)