赵尔丰入仕之初，在山西静乐、永济任过知县，后因四川总督的锡良的推荐，出任四川永宁道的道员。光绪三十一年六月，时任驻藏大臣的凤全在巴塘遇害，朝廷就调赵尔丰任建昌道的道员，他受命招募兵勇，平定地方土司的叛乱。当时，由于清政府和驻藏官员对藏区事务的处理不力，致使原本反英的西藏高层转而成为亲英势力，从而得到英国支持，西藏地方军队经常在西藏和川边闹事，与朝廷驻西藏和川边的军队发生冲突。根据这一情况，清政府制定了在川边实行改革藏政和改土归流的政策，意图稳定川边局势。
赵尔丰奉命率兵会同四川提督马维骐会剿理塘、巴塘土司的叛乱。赵尔丰做事果断，又善于打仗，所以他在很短的时间内就平定了川边藏人的叛乱，在平叛中打死了理塘土司和桑坡寺的大喇嘛，并将巴塘的正、副土司及抓住的叛乱藏人全部就地正法，让当地的藏民提起“赵尔丰”三个字就害怕。
光绪三十四年二月，力图全面整顿藏政的清政府任命赵尔丰为驻藏大臣兼川滇边务大臣。
赵尔丰当时就给朝廷上奏了《平康三策》。
他在奏折中写道：
移川督于巴塘，而于四川、拉萨各设巡抚，仿东三省之例，设置西三省总督，藉以杜英人之觊觎，兼制****之外附。
宣统元年，赵尔丰又率川兵入藏，与钟颖所率之军会师于查木多，然后两军迅速推进到工部一线，屡败英国组织操纵的西藏叛军，乘胜进入了拉萨，并代表朝廷宣布剥夺十三世****的名号。十三世****逃往印度。
赵尔丰就在工部和波密地区开始了改土归流。在这期间，他
037 将军川边扬威名(3/8)