再然后就是礼部官员的点名，发卷。然后静等皇帝和内阁大臣们的到来。
突然，一个声音从远处传来：“皇上驾到！”
然后就听见皇极殿的后门打开，在锦衣卫指挥使、内廷太监和内阁大臣们簇拥下的皇帝，快步走了进来，径直在皇极殿正中靠后的御座上坐定。
虽然之前受过礼部官员和司礼监太监的反复教导，但是到了这一刻，宋应星还是有点慌张，当听到“皇上驾到，新科贡士参拜”的声音之后，慌里慌张地跟着人群，呼啦啦地跪在地上，完全没有显示出之前自己想过要保持好的进士风度。
三拜过后，皇帝命令平身，贡士们在礼部官员的指挥下纷纷起身，然后在自己的位置上坐定。
此时天光已经大亮，殿外的阳光照进殿内，有的贡士们偷偷打量着眼前不远处的皇帝。