鸣损兵折将自是不肯甘休，刚一回到靖南便又要出师北伐，怎奈越北各地已是无兵可调。楚天鸣便传下诏令，命越州、南邑守卒北上靖南又让越水各郡县自行招募丁勇守备。
这一边楚天鸣排兵布阵才开了个头，那边的宋军便已兵临靖南城下，四十万大军连营七百余里，旌旗遮天，刀枪蔽日，声势浩大，气吞万里。楚天鸣见得宋军势大，心中胆寒，这才觉得北伐不易，还应以“守成”为上策，当下匆忙逃回越州，把守城重任一股脑儿地交给了其弟楚天雄。
赵钦与诸将大胜了越军一阵，重创楚军主力，这会子更是志在必得，摩拳擦掌准备攻城事宜。高宝摇头笑道：“岭南偏居一隅。民人少闻教化，不守礼法，有勇健能服众者推为大人。越水楚氏素以悍勇称雄岭南。今楚天鸣新败，元气大伤，自是不能威服众人。王爷稍安勿躁，我等只需静观时局之变便可以坐享渔翁之利。”
诸将俱是不信，王必用更是破口大骂。偏偏赵钦以为是条妙计，便不顾众人阻拦，传令全军，暂缓攻城。
果然，不出二十日便有谍报从越州传来。原来，泸水张氏兄弟见北伐无望又听说南邑、越州守军尽数北调，城防空虚。于是，这兄弟俩又算起了跟楚家的老账，发兵袭取了越南二郡。楚天鸣不听良言相劝，引狼入室，终于成了人家的阶下之囚。
那泸水张氏一族原是楚家的家臣，因平定泸水群蛮有功，被封南蛮司马，子孙世袭罔替，驻守泸水三郡。其后数十年间，张氏坐大于泸水，心怀异志。终于在周懿王末年，趁楚人出兵北上江州平定三桓暴动之时，联络泸水蛮族，自立为蛮王，据有泸水与楚家对峙。
第四章 八(3/4)