就开始变白，后来全白了，馆里有人送他“白头翁”的雅号。满头银发，非常好看。他毕业于人民大学档案系，是老资格的档案科班生。他的研究成果数不胜数，馆里出的书基本上都署有他的名字，他每年要在档案报刊上发表文章几十篇，都是档案编研的内容。
据说许德文在教育局发展规划处任职时来馆里查过档案，当时他们要做全市教育事业五年发展规划书，要找些这方面的档案资料做参考。“白头翁”很快帮许德文找到了一些档案。其中有份一九六二年省委关于全省教育事业调整精简的文件，引起许德文的特别关注。
我省教育事业从1960年下半年起，根据调整、巩固、充实、提高的八字方针，通过清理超龄生、少招生、停并学校和停课放假等办法，进行了几次调整压缩。经过这几次调整压缩，高等学校由76所调整为47所，减少了学校29所，学生8600人；中等专业学校由329所调整为104所，减少学校241所，学生9万人（包括停课学生2.7万人）；师范学校由175所调整为82所；中学由1286所调整为715所。合计全省共减少中等以上学校934所，学生55.4万人。
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调整精简大大改变了1958年以来教育事业由于发展过快，规模过大，既超过当前国民经济特别是农业生产的负担能力，也超过学校本身师资、设备等客观条件的不相适应的状况，对于教育事业本身的巩固提高都收到良好的效果。
许德文看了后深受启发，他认为现在是改革开放初期，教育的发展必须与经济、社会发展相适应，既不可像58年“大跃进”那样盲目高歌猛进，也
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