红旗，上面悬系四颗军人五星。
标明了这位母亲的家里，已经有四个战士，全部都在战场上拼杀。
镜头缓缓地推向母亲的背影。她目光迟滞，稍稍移向窗外，她想到了正在战场上浴血奋战的四个儿子。一辆黑色军用轿车从乡间土路驶来。渐近这位无有靠依的衰弱母亲，美国政府为她送去三面星条旗。母亲推开门走了出去，迎接了那车上的那两个人：一位戎装军官，一位黑袍神父。
母亲触景生情，想扶什么，却没有扶住，紧接养一个踉跄，就地跪下去。母亲踉跄一跪母亲背影，母爱无声。这位母亲，收到了三份亲子战死疆场阵亡书：赖桑恩瑞恩战死奥马哈海滩、赖丹尼一瑞恩战死，新几内亚、赖彼德瑞恩战死犹他州。现在画面上的老母亲仅仅剩下一个小儿子了：詹姆士一瑞恩。这是她唯一的儿子了，也是一个母亲的心头肉。
放映室里安静极了，林木甚至听到了有人在轻声的啜泣，而他自己。此时眼角也已经微微的湿润。影片在继续，几位紧张工作中的战况统计官员正把一份阵亡名单送报战场最高当局。一位3星将军面容肃然，他克制住自己的感情，面对着他的部下宣读了一封在美国南北战争期间，林肯总统向一位在战争中失去了个孩子的母亲发出的一封劝慰的书信。
接下来，影片中那一个三星将军严肃命令：“那个小伙子，他一定还活着。派人去找他。我们要去救他回来。送他回到母亲身边，执行吧。”于是接平来，战场救子还母，成为了这部战争影片《拯救大兵瑞恩》的重大主线。
这个故事的主线来源于第二次世界大战历史上有名的苏利文法案。这个法案讲的是一个
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