王室和郑国的关系非常密切。但随着郑国的日益强盛，周平王担心朝政大权会被庄公操纵，于是他刻意削弱庄公的权利，准备将一些事物交给西虢国的国君虢公来掌管。庄公为此非常怨恨，平王畏惧庄公，只得否认了这件事。但是庄公还是不信，于是平王和庄公各自把自己的儿子作为人质交给了对方。历史上称这件事为“周郑交质”，从这件事情可以看出，此时的周王朝已经衰弱无力了，才使得郑国如此强横。而且，那个时代的诸侯之间，是互相提防戒备和弱肉强食的。
周平王去世以后，周桓王即位，庄公为了向周王室示威，先后两次派兵强割周王室温地和洛邑的庄稼。周桓王对庄公的做法十分恼火，因此对郑国也采取了强硬的态度。在后来，郑庄公朝见周桓王的时候，桓王故意对他无礼，以此作为报复。随后，周桓王又任命虢公为周王室的右卿士，来分散庄公的权利。善于谋略心计的郑庄公意识到，如果此时与周王室交恶的话，对自己并没有什么好处，于是他采取了忍让的态度。同时，庄公励精图治，开疆扩土，不断壮大自己的势力。
公元前714年，北戎部落乘中原诸侯国连年混战之机，南侵郑国，郑庄公亲自率军抵御。当时的北戎兵骁勇善战，而且在地形上又不利于郑国的兵车作战，庄公为此非常忧虑。郑庄公的次子公子突认真分析了北戎军的弱点后，认为北戎的军队散漫而不严整，贪财而不避亲疏，出现打胜的趋势就争先恐后、不顾军法，出现打败仗的趋势就自顾逃命也不能互相掩护。公子突认为应该采取伏设诱敌的办法，然后分而歼之。
郑庄公同意了这种办法，于是分三处埋伏，命令大夫祝聃率领一支看似不
第84节 郑庄公的小霸事业(4/5)