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《乐记》中的乐兼指诗、歌、舞三者，但主要以论述音乐为主。《乐记》认为，音乐是通过声音来表现情的，情来自人对现实生活的反映：大凡音的产生，都是出于人类有能够产生思想感情的心；人类思想感情的变动，是外界事物影响的结果；受外界事物的影响，人的思想感情产生了变动，就会用声表现出来。所谓乐，是由音所构成的，而其本源乃在于人心对于外界事物的感受。
这打破了以往认为乐是上天赐予或神圣创造的说法，《乐记》认为，外界事物的变化使人的感情产生各种变化，音乐则是这种感情变化的表露。这种感于外物而发的声音，并不就是乐。声音并非一种，其中有同有异；同声相应，异声相杂，于是产生错综变化；把这种错综变化的声按照一定的规律表现出来，就叫做歌曲；这些歌曲按照顺序加以演奏，再加上武舞和文武，这就叫做乐。
这就是说，发出来的声音，要能按照宫、商、角、徵、羽排列变化，形成高低抑扬、有节奏的音调，才能称之为乐。按照一定的音调歌唱、演奏，并举着盾牌、长柄斧、鸟羽毛、牛尾跳舞，这就是乐。审定一个基调来定调和之音，再配上各种乐器表现其节奏，使节奏合成为乐章。
乐的最大特点是和，《尚书》中早已有“律和声”、“八类乐器能够相互和谐”、“神和人通过诗歌音乐可以交流思想感情而能协调和谐”的思想。郑国的史伯提出过“和六律以聪耳”的思想，认为诸多声音相异相和才能构成动听的乐曲。孔子提出“乐而不淫、哀而不伤”，强调情感和理智的平衡和谐。《乐记》继承和发展了这一思想，认为“最高尚的乐像天地那样的
第476节 乐的最大特点是和(1/3)