福建福清县城县衙附近一处居民家中，五十多岁的老贡生叶朝荣与几位远道而来的当年府学同窗老秀才们商谈。
客座上老秀才中年轻点的那位，坐在上首，他是福州城内如今致仕赋闲的前任南京刑部马尚书家中族侄马柄忠。只听他颇为殷勤地说道：“叶前辈如此坐等铨选，依弟愚见，终究也不是办法，总要到省城去活动一番。”
叶朝荣面色尴尬地道：“说来惭愧。先前蒙诸位抬爱，让叶某得了这入国子监太学的资格。前几年某带小儿在京时，也努力想谋个前程。直想着报效朝廷，方不负所学。寓居施御史家中做塾师，也往京里本省贵官门下走动。奈何终是才疏学浅，时运不济。”
顿了一顿，脸上愧色渐去，说道：“倒是小儿虽年幼，在京时却颇得一众同乡贵官青眼，很是受用些过誉之词。如今某年过天命，转眼便是耳顺之年，家父母已年高，出外为吏谋官，早已不做指望。某如今也只指望这小厕儿将来学业有成，不负亲友厚望。”
说到这里，向马柄忠拱拱手，诚恳说道：“贵府上马大人向来对某多有指点，世弟对愚兄也一向关心，某如今只能惭愧心领了。倒是我家小厕儿如今已中秀才，明年有闲，某仍将带他入省城长长见识，尚需世弟多多指引照应。”
马柄忠略有失望，说道：“世侄少年神童，省府闻名，将来必定不凡。世兄才学我等向来敬佩，如今身子犹健，先前只是略欠些时运，功名晚达只在眼前，怎可有此退隐之思？”
又诚恳低声说道：“弟来之前，族兄曾托我转知，宋督学有望高升，已托家叔函请南京吏部照应。大宗师向来对世兄世侄多加青眼，世
64、京郊人家(1/7)