“那小子到现在还依然狂妄得无聊。这厮歹毒地很，去年无缘无故就狠狠地踢了我一脚，我屁股到现在逢阴雨天就作疼”。这番上京后又赶回乡来的队伍中，那几位帮闲穷族亲如今私下里这么议论着。
这一行人中主事的那位族伯，在凤阳中都沈府开设的落脚店铺里，已经事先接到了族中紧急寄送的来信。他知道一路上游山玩水的沈泰鸿是私自离家，不免训斥了他几句。见他没有打退堂鼓跟随自己回浙江的意思，族伯心中冷笑，也不去管他。放纵他偷瞅机会又开溜，由着他自往京中沈一贯面前去触霉头。
沈一贯在京中家里老实待罪，他在外头脸面上还不显。但他心里头情绪恶劣，家人谁不知晓？夫人次子和两个庶子几个侍妾一直都躲着他，生恐不小心触犯了。
沈泰鸿从小就养在浙江老家祖父母那里，代父亲在老人膝下承欢。他与沈一贯的关系，一如《红楼梦》里面的贾宝玉和贾政、贾琏与贾赦。两父子之间，彼此亲情向来淡寡。父子俩人，多年来都难得见面，彼此交流极少。沈一贯从前对这个嫡长子沈泰鸿，宠溺喜爱之情当然更无从谈起。
沈泰鸿这次自作主张中二病发作，未接沈一贯的指示便来京城。父子见面后，沈一贯当然大发雷霆。沈府里头，几乎立刻便要上演《红楼梦》里政老爷鞭打逆子的戏码。
但沈一贯厉声喝斥地例行检查考问儿子的功课后，却发觉这越来越陌生的大儿子在他离家后这三四年里，似乎转了性子。沈泰鸿居然比沈一贯当年的学问功课还要扎实。沈一贯没能考住、难倒儿子，让他想起自己背负的“学问不精深”天家考语，心中一时间不由更是又羞又怒。
96、乾清宫 6(3/14)