工具叫算筹，是一些小木棒或者竹棒。我刚刚就是突然想到这里，才恍然发现这个图案不正是古人用来表示数字的算筹嘛！”
钱敏皱眉道：“算筹？这么几条线什么东西都可以是，你怎么知道一定就表示的是算筹？！”
我点头道：“绝对就是算筹。你看，算筹用来表示数的话，是十进制的。以一横代表数字五，以一竖代表数字一，如果是五以下，则几竖就是几，五以上以横和竖相加表示具体数字。”
钱敏道：“所以这个图案里的数分别是‘一’、‘五’和‘二’了！”
我摇头道：“这里情况还特殊点，算筹中表示进位的话是需要横竖交换的，虽然下面这个两竖的左边是一横，但是因为它表示的是进位，所以这一横表示的是‘十’。所以正确的应该是上面的一竖表示‘一’，下面的一横两竖表示‘十二’，整体的话是个分数，也就是‘十二分之一’。”
“原来如此！可是这样也不能证明这就是表示数字呀？”
我沉吟了一下道：“这还没完，你有没有注意到，这个镂空的地方用黑色材料填充了，可是你有没有想过为什么要这么做呢？这不是多此一举吗？”
钱敏点头道：“你说的不错，这确实很奇怪。”
“这就是我断定这个东西是用来表示算筹的最直接原因，它是要说明这个数字是负数！”
“负数？！”
“没错，我国很早以前就有正负数的概念了。在算筹的表示方法中，正数是用红色算筹，而黑色算筹则是表示负数。所以这个东西中的镂空部分要以黑色物质填充，就是为了说明它是负数，也就是‘负十
第四十五章 秘符(2/7)