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刘弘字和季，沛国相县人。祖父刘馥，曹魏时任扬州刺史。父刘靖，任镇北将军。刘弘有谋略理政之才，年少时家住洛陽，与武帝司马炎同住在永安里，又是同年，在一起学习。以旧恩被任为太子门大夫，又迁率更令，转为太宰长史。张华非常器重他。由此被任为宁朔将军、假节、监幽州诸军事，领乌丸校尉，因既有威严又有恩德，使盗寇绝迹，为幽州朔方之人所称道。以功勋德行兼茂，封为宣城公。
太安中(302～303)，张昌作乱，刘弘转使持节、南蛮校尉、荆州刺史，率领前将军赵骧等讨伐张昌，从方城到宛城、新野，所向皆平。及新野王司马歆败亡，朝廷以刘弘代替司马歆任镇南将军、都督荆州诸军事，其他官职如故。刘弘派遣南蛮长史陶侃为大都护，参军蒯恒为义军督护，牙门将皮初为都战帅，进驻襄陽。张昌合力围攻宛城，击败了赵骧之军，刘弘退守梁国。陶侃、皮初数次打败张昌，前后斩首万余级。刘弘等接任到职后，张昌害怕逃走，其部下都投降了，荆州之地就平定了。
当初，刘弘退守梁国时，范陽王司马九虎派遣长水校尉张奕领荆州刺史。刘弘到荆州后，张奕不愿被替代，举兵阻挡刘弘。刘弘派遣军队攻打张奕，斩了张奕，上表说：“臣以平凡之才，蒙受国家的厚恩，统领一州，奉朝廷之旨讨伐叛贼，臣不能以雷霆之力横扫万里，反而退败于宛城，按法该受严厉的惩罚。臣得到朝廷的宽恕，接受了被任命的职务，即进达所管领的治所。而范陽王司马九虎先派长水校尉张奕担任荆州刺史，臣到荆州，张奕不服从节度，竟举兵抗拒。现今张昌之乱初被平息，张昌还未被擒获，益州、梁州的
第六节，背景故事之刘弘(1/6)