僧众又分几类，一类是正式僧人，是寺庙主持、长老等人认为有慧根之人，可入寺拜师成为正式佛门弟子，除了静心修禅之外，所得身外之物也颇多；二类是挂名俗家弟子，在缴纳了一笔香火钱后，免去了劳役之苦；三类则是挂名的苦力了，虽说也在寺庙的名册中，但除了免去朝廷的赋税，却因家中苦寒，被迫长年给寺庙做苦力，收入微薄。
到萧梁朝代，皇帝更是下诏宣布佛教为国教，一时朝野上下再度佞佛成风。朝代更迭后仍遭流放的范缜，冒天下之大不韪，修订完善《神灭论》，再次高调向佛教发出挑战。梁王十分忌惮。有僧官进言欲除之，安国大将军则谏言采用招安的手段，不但免除了范缜的流放之罪，还封其一个四品官员之职，虽说是无用武之地的闲职，总是好过砍头了。
范缜在接到圣旨时，对好友穆平山说，朝廷此举，恐怕是掩人耳目，那些在反佛中比较积极的文人学士以及一些江湖好汉，只怕是凶多吉少了。当年，穆平山已经在江湖中立下威名，声明远播各番邦。纵然以其之才，尚不能领悟其中的玄机，对范缜的话并不在意。
范缜前往上任之时，将自己最后修订好的《神灭论》交由穆平山保管，并交代如果自己有什么不测，希望穆平山能够继续推行下去。
两月之后，穆平山发现不断有反对佛教的文人学士遭遇不测，一些江湖门派也悄然关门闭馆。穆平山发现这些不寻常的现象后面，果然是朝廷所为，震惊之余，也敬佩范缜的远见。穆平山找到范缜，询问如何是好。范缜写出十余名文人学士知名，托其务必保全，并告诉穆平山，如果是因反佛而遭受牵连的江湖侠士，能保全的尽量保全。
第一回 世外桃源（4）(5/8)