里的女孩相续得病离去，张少英瞧瞧听听，也渐渐明白些男女之事。他与小香虽未有过房事，但平日肌肤相亲，口手之欲却是不免。然是他年少无知，曾听得男女之事也能使女子得病，张少英才养成如此习惯。岂知虽是如此，却仍留不住小香。
偷偷地在冰冷的河水里洗搓一番，张少英战战兢兢，门牙紧咵的穿上衣服。一路上，张少英所见乞讨之众极多。他自小乞讨出身，对于同类多有亲切。然是他心中虽极不忍，却也明白非是自己力所能及。每见着一人，他都愧疚走开，不敢再去看。他不敢拿钱出来，他知道他若给了一个，便会给第二个，还有第三个，直到将身上的钱都给光。这日清晨，他走到一处镇子。这镇子并不大，但街上各行往来之众却是不少。张少英正想着该吃些甚麼果腹，眼见街边有座茅草搭的早店，便即身进去。这草棚建的甚为简陋，棚内却极是洁净。寥寥七张八仙桌，仅有一桌客人。一个伙计正坐在灶旁闲歇，见张少英进来，忙起身招呼。棚角后处停了架移动的土蹲灶台，一位三十多岁的布衣壮汉正在掌勺，灶后则有个十数岁的少年向灶里添火。张少英眼及瞧去，挑了角落旁的一张桌上坐了下来，叫了一碗清粥加咸菜。他侧眼瞧及旁桌上的一男一女，相对而坐。女子身后站着两个年轻丫鬟，看势自是富家小姐。那男的是个老者，愈五十余岁了，鬓发斑白，肤黄骨瘦，一身黑色素袍。富家小姐戴着帷帽，看不清面目。二人正在说话，清粥早上，却未见动口。抖见有人坐在旁桌，桌上老者不禁眉头紧皱，见有生面孔进来，那小姐帷帽之内更是满面羞红，垂首不敢相看。
老者显是自持身份，面目虽不喜，却未说甚麽，自又与那小
患难佳人（1）(6/17)