。
1873年3月20日，即清同治十二年二月初一的深夜。
黑沉沉的台湾海峡上，大雨绵密如注，亚热带东北季风刮来了阵阵波涛，但在漆黑的海峡雨夜里，一艘炮舰却正稳稳行进着。
这是“万年青”号，中国第一艘国产蒸汽动力军舰，由福州船政局花了16万3千两白银，于1869年建造完成，排水量达到1370吨，无论吨位还是功率，都大大超过同期日本造的“千代田”或“清辉”号，其建成下水曾轰动一时，直接北上天津接受总理衙门检阅，是洋务运动的一个里程碑事件。
但这艘炮舰采用立式蒸汽机，增加了船体高度，增大了受弹面积，货舱占了三分之二体积，严格来说只是一艘武装运输船。
船上舰桥的指挥所里，两名官员正端茶相对，一个是“万年青”号管带，副将衔的贝锦泉；另一个是新任台湾最高长官，按察使衔分巡台湾兵备道夏献纶。
贝锦泉呵呵一笑：“此行的任务，一是运货，二是送道台大人前往台湾赴任，先恭喜筱涛兄高升啊！”
夏献纶摇头苦笑：“敏修兄，你就不必取笑我了，我受人排挤放火炉上烤，这心里啊，明镜儿也似。”
两人相识多年，自然熟不拘礼。
贝锦泉不再讲笑，长叹了一声：“想起船政局初创时，我等意气风发，你负责监督造舰，我负责驾舰，以为国家终于走上富强之道，不再怕洋人的船坚炮利，真是一段美好的时光啊，可是，哎……”
夏献纶点头接到：“是啊，人还是同样的人，国家还是同样的国家，买再多的洋枪洋炮，不过是装点门面，
第一章 新官上任(1/5)