在《尼罗河女儿》的世界里,古埃及虽然已经有了相当繁荣的国内和国际贸易,每年都对外出口大量的谷物、啤酒、亚麻、雪花石膏,还有埃及特产的纸草,同时大批进口本国缺乏的木材和金属。并且在埃及的首都和边境城市,尤其是尼罗河的上游和出海口,都形成了一系列很兴盛的贸易市场。
但是,因为货币还没有发明的缘故,在古埃及想要上街买东西,只能以货易货——当时唯有粮食才是真正的硬通货,所以埃及人规定了一个名叫“萨提”的单位,指代一定数额的谷物,然后把市场上的商品价格都用“萨提”来换算。比如说,根据一张保存下来的账单,当时的一张床大约价值4个“萨提”
但问题是,作为一种分量沉重的物资,农民们在赶集时用小车推着粮食,在家门口进行交易或许还能凑合,但在古代世界悲催的运输条件下,对于需要长途贩货的商人来说,笨重的粮食谷物真的没法代替钱币的用途。于是,某些商人开始用贝壳、金银块当做一般等价物。但贝壳的“面值”太小,在海边更是普遍被拒收,原始的金银实物又不是真的货币,没法直接换东西,每一次交易都要对金块、银块或者金环、银环进行仔细称重,还要有一双能够分辨出金银成色的火眼金睛——用金箔包裹着铅块做出来的假金子,在那时候就已经有了……所以,金子和银子在这年头的商业贸易之中,其实也用得并不是特别广泛。
此外,古埃及人还曾用过其它许多形形色色的流通中介物,例如兽皮、羽毛和各种珍稀的石头,但换算方面的麻烦却是一直没有得到改善,也没有什么规定的官方兑换率。这样一来,在古埃及做生意就会让人很头疼——某人做完
第十一章、赚钱好辛苦（下）(2/8)