然问题颇多，好歹还有着“师夷长技以制夷”的进步意义和救国强国的朴素热情，那么明末中国出现的所谓“西学东渐”，当真就只是士大夫饱食无事之余的消遣玩物而已。
在清末的时候，面对着工业革命之后急速变化的世界，还有被炮弹打开国门的现实，一部分士大夫不得不勉强承认了西洋人的强大，开始了向他们的学习。而在明末的中国，西洋人在遥远的东方还没有那么强大的力量，东西方的技术水平也没有拉开太多，明朝士大夫打心眼里就不认为他们有什么先进之处
之所以在明末的时候，会出现西学流行的潮流，乃是因为当时整个社会的财富和权势都已经被瓜分完了，社会阶层已经固化了。那些缙绅大户的纨绔子弟靠着祖产就能不愁生活，其中相当一部分人自然是热衷于功名和仕途，但也有很多人不是当官的料，于是就把精力放在各式各样的消遣上——那些比较传统的，自然是醉心诗词，一心想要成就文坛之名；那些比较放荡的，则整日流连花街柳巷，沉迷于温柔乡；那些爱好幻想的，则去修道炼丹、念经参禅，顺便买萝莉玩双修；最后一些喜好新潮的士大夫，才会去钻研各种西学、杂学。正如现代的富豪互相攀比豪宅、豪车、游艇、私人飞机和赛马；以及维多利亚女皇时代处于鼎盛阶段的大英帝国，有不少无心仕途的另类英国贵族，把海外冒险作为自己的主业一样——曾经有那么一段时间，当冒险家对英国贵族来说是件时髦的事儿，很容易由此成为伦敦上流社交界的宠儿。
但正因为只是把这些西学看成个人兴趣和消遣，而不是什么真正有用的求官谋财、富国强兵之术，所以明末那些能够接受西学的士大夫，也普
第六十七章、南海铁道纪行（七）(5/12)