，绅士阶层就是或大或小的地主，拥有自己的地产，靠地产收入营生，但没有爵位（得到爵位就提升到了贵族）。一个家族掌管一片领地的历史越悠久，甚至能够用地名来做姓氏，这个姓氏就越受尊重，地位越高。这是中世纪贵族领主封建传统的遗留，只有拥有地产的人，才是真正有地位的人。靠地产收入过活的人，虽然也许比做生意的人穷，可地位却是更高的。
（现代英国的很多地名，比如巨石阵所在的索尔兹伯里，就是当地世袭贵族的姓氏。）
再概括得简单一些，如果说社会主义国家的主流价值观是“劳动光荣”，那么近代英国的主流价值观就是截然相反的“劳动可耻”。评价一个家庭的地位高低，就要看这个家庭的收入来源。只有当地主靠收租不劳而获的家庭，才是地位最高的，而需要靠工作来养活自己的，除非是当官，否则不论是当律师、当医生、当商人，还是当农民，统统都算是下等人！即使家里的钱再多，也只能算是不体面的爆发户！
——后世美国自居为社会精英的律师们，在十八世纪末的英国，居然被开除出了“体面人”的行列……
说得更简单一点，就是地主至上，有了土地才算绅士，除非是贵族，否则只有地主家族才最高贵。
（大致上可以类比为古代中国的“万般皆下品，唯有读书高”。在英国就是“唯有地主高”……）
当然，虽然主流观念如此，但有钱的爆发户嫌贫爱富，看不起破落乡绅，也是很常见的事。事实上，随着工业革命的萌芽和海外殖民地的开拓，仅靠地产收入过活的乡绅阶层相对于财源滚滚的工商业主，正在迅速变得越来越穷——虽
第三章、欢迎来到绅士与淑女的时代（下）(5/13)