校官和尉官们，还在继续利用进入伦敦疫区之前的最后一点儿时间努力自救，寻找个人的脱身之策，到处低价甩卖自己的军职。可惜交易成功的少之又少，只有寥寥几个贪便宜的人，愿意冒着染上瘟疫的风险买下他们的官帽子，而且价钱更是被压到了市价的三折甚至一折。
另一面，为了补齐团里的兵员缺额，另一部分少尉和中尉被派出去抓壮丁，在梅里屯的酒馆和贫民窟到处大闹了一通，可惜成果寥寥——梅里屯不是什么大城市，只是一座两三千人口的小镇，那些符合当今征兵标准的流浪汉、乞丐、罪犯和无业游民本来就很少。而这些“社会渣滓”又是地头蛇，其中颇多消息灵通之辈，一看到民兵团进驻就预感到事情不妙，没等红制服们开始抓壮丁，就早已远远地溜走了……
虽然有着上述的不如意之处，但总的来说，民兵团的军官们在这片乡下地方还是很受欢迎的。几年前，这个团也曾经在郎伯恩和梅里屯一带驻扎过，并且结交了不少朋友，如今故地重游，又互相走动起来。
然后，由于即将执行一项极为危险的任务，天晓得能不能活着回来，民兵团里的军官们普遍抓紧时间放浪形骸，打算在梅里屯镇上最后享受一把，出手花销极为大方，仿佛是生怕“人死了钱还没用完”一般。
于是，在进驻的第三天，民兵团的军官们就掏空腰包，凑出不少钱，置办了酒水和食物，雇佣了乐手，然后借了菲利普律师的房子开办舞会，广邀本地乡绅家中的太太小姐们前来参加，准备好好玩个痛快。
而这位菲利普律师乃是班纳特五姐妹的姨父，所以班纳特五姐妹和未来将要继承班纳特家地产的“柯林斯先生
第十四章、活死人黎明（上）(2/9)