之间爆发中原大战。战争初始，西北军一度势如破竹，但由于晋军作战不力，逐渐陷入困境。
9月，一直坐山观虎斗的东北军统帅张学良通电拥蒋，随即挥师入关，占领华北，反蒋联军失败。吉鸿昌、梁冠英、焦文典、葛运隆、孙连仲等部相继投蒋。庞炳勋、孙殿英、刘春荣等部脱离西北军。
西北军余部约近七十万人在宋哲元、张自忠、刘汝明、童玉振、孙良诚、秦德纯、赵登禹、张维藩等人的带领下，退入山西，名噪一时的西北军就此分崩离析。
1931年1月，西北军残部被张学良收编，成为东北边防军第三军，宋哲元任军长，秦德纯、刘汝明任副军长，冯治安任三十七师师长，张自忠任三十八师师长。同年6月，改番号为国民革（命）军第29军。张学良给了29军五十万元的安置费以后就撒手不管。晋东南是阎锡山经营多年的地盘，29军驻扎在此寄人篱下，军费无着，穷困潦倒，士兵们衣衫褴褛，如同乞丐。
一年多后29军移防察哈尔，不得不夜间行军，就是怕被人当作土匪。这段时间的困顿使宋哲元越发渴望得到一块自己的地盘。中原大战给宋哲元的教训，首先是内战只能给国家和人（民）带来灾难。
因而29军建军伊始，宋哲元就明确提出不打内战，枪口对外的口号，得到麾下诸将的一致拥护，蒋数次企图调29军南下剿共，都被宋哲元以各种理由推脱。
其次，蒋在军阀混战中翻手为云、覆手为雨，也使宋哲元对蒋及其国民（党中）央心存疑忌，这个心理影响了他以后很多的重要决策。
主政察省，1932年8月，在张学良的大力推
06章 听宵小失策宋多舛(3/4)