节假期之后的第一个重要节日。
中国明朝钱塘瞿佑《双头牡丹灯记》：「每岁元夕，於明州张灯五夜。倾城士女，皆得纵观」。青年男女外出观灯并趁机结识、相会，所以也有「中国情人节」的别称。
隋朝初年，元宵节完全形成。在国力空前强大的唐朝，元宵赏灯十分兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张挂彩灯，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的火树银花，十分繁华热闹。
宋朝灯节更加丰富多彩，元宵赏灯持续五天，灯的样式繁复多样，逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情。诗人辛弃疾写道：「东风夜放花千树，更吹落，星如雨」，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。
明清之际，元宵节通常被百姓当作春节的结束，活动也日益多元化：吃汤圆、观灯和娱乐游行是元宵节三大主轴。游行活动中分为高跷、旱船、舞龙、舞狮、秧歌、抬阁等传统艺术表演。放烟花是元宵节的高潮。
明朝的灯节持续的时间更长。自初八开始点灯，谓之「上节日」，初八夜谓之「上节暝」，宣告灯节的开始，直到正月十七的夜里才落灯，整整十天，以显示歌舞昇平，是中国历史上最长的灯节。清朝则只有三天，但是灯火璀璨，灯也更加精致奇幻，依然十分吸引人。
元宵节具体发展状况和习俗因各地文化不同而有所差异。
华人元宵节延续了初期与灯火相关的习俗，如赏花灯、猜灯谜等习俗见於多个地区。西南地区有燃
祝大家元宵节，情人节快乐(6/14)