20世纪初，法国哲学家亨利、柏格森的「绵延论」强调生命冲动的连绵性、多变性。他的关於「心理时间」与「空间时间」的区分、关於直觉的重要性以及奥地利精神分析学家弗洛伊德的无意识结构和梦与艺术关係的理论，都对意识流文学的发展有过重大影响。
学术界一般认為意识流是象徵主义文学在小说领域的体现。但是由於其技巧独特、成就很高，因此通常把意识流文学当成一个独立的文学流派来处理。
意识流小说家主张让人物主观感受到的「真实」客观地、自发地再现於纸面上，反对传统小说出面介绍人物的身世籍贯、外界环境、间或挺身而出评头论足的写法，要求作者「退出小说」。这个主张最初是由美国作家亨利、詹姆斯提出的，后来艾略特的「非人格化」理论也表达了类似的主张。
意识流文学的代表人物詹姆斯、乔伊斯就把消灭了作者人格的戏剧看作最高的美学形式，并力图在小说中达到这一目标。乔伊斯认為作品是与外界事物绝缘的独立自足的有机结构。作為现成的艺术品，它不仅与社会、歷史无关，甚至与作者本人也无关。因為社会歷史因素和作者的思想感情只是创作的素材，它们进入作品以后就被「艺术化」、「形式化」了，早已不是原来的模样。
在假定没有其他人倾听的情况下，一个人物把自己的所感所思毫无顾忌的直接表露出来，就是「内心独白」。这是意识流文学最常用的技巧。如乔伊斯《尤利西斯》中就有大量独白。其特点是在独白中完全看不到作者的行跡，纯粹是小说中人物自己的真实意识流露。这种内心独白被成為「直接内心独白」。
此外，
第八章 意识流帝(3/6)