细微的变化在无数个世代的过程中產生的结果。
生物进化在当时并不是新的概念。1809年时，法国动物学家拉马克便提出：当环境改变时，物种会调适发展自己的器官来适应环境，常用的器官会发育变大、不用的器官会逐渐退化，并且这一代获取的改变会遗传给下一代；但没有科学证据可以证明「用进废退」和「获得性特徵可遗传」的假说。
后来达尔文又从英国人口学者马尔萨斯所著的《人口论》得到灵感；马尔萨斯认為：人类粮食的生產永远无法赶上人口的增加，致使粮食供不应求，进而发生飢荒或战争，导致一部分人口死亡。
达尔文以此联想到生物演化发生的机制：演化是生存竞争中自由淘汰的结果，食物与空间等资源有限，只有最适应环境的个体才能生存下来，延续族群。
「天择」的概念逐渐在达尔文的五年环球考察过程中形成。在1836年回到英国后，达尔文慢慢将他的看法写成文章，然而没有发表。
大部分科学家认為，达尔文迟了很久才发表他的作品，原因之一就是担心引起教会势力的强烈反弹。1858年，达尔文接到在马来群岛调查的博物学者华莱士有关物种形成的文章；华莱士对於物种形成的看法与他有很多相似之处，增加了达尔文对其学说的信心。
於是两人在1858年的伦敦林奈学会中，以两人共同署名的方式，发表有关物种形成的看法。接著达尔文在1859年发表了《物种原始》。
达尔文在书中的理论─
认為所有的动植物都是由较早期、较原始的形式演变而来；其次，他认為生物演化是通过天择而
第六十九章 生存斗争中保存优良族(2/5)