的感觉世界所塑造的假相，知识则来自於永恆不变的形式世界。
柏拉图的哲学观也牵涉到许多现实社会的问题，尤其是有关理想中的国家或政府。在这方面柏拉图早期与晚期的著作之间有一些不一致之处。
柏拉图中期的著作《理想国》裡包含了他大多数知名的政治原则，另外也包括了晚期的《法律篇》。
然而，尤其全部的对话录都是由柏拉图撰写的，一般推测对话录中的许多论点其实是柏拉图自己的观点。不过，有时候这种假设也不一定正确。
藉由苏格拉底的角色发言，柏拉图主张一个社会应该如同个人心灵的结构一般，划分為「慾望、勇气、理性」这三个部分。
生產的（劳工）：一般的劳动者、木匠、水管工、石匠、农夫、农场工人等等。这些工作与灵魂的「慾望」部分相符合。
防卫的（战士或后备军人）—那些具有冒险精神的、勇敢而强壮的，担任军队裡的工作。这些工作与灵魂裡的「勇气」部分相符合。
统治的（统治者或卫国者）—那些聪明的、理性的、具有自制能力的、爱好智慧的，适合替共同体进行决策的工作。这些工作与灵魂裡的「理性」部分相符合，符合此一条件的人数极少。
依据柏拉图的说法，他当时所处的雅典式民主并不符合此一条件，因為他认為只有少数人才适合进行统治的工作。
柏拉图没有诉诸於美化和说服性的论述，而只是宣称应该由智慧进行统治。不过，柏拉图的体系并不等同於专政、暴政、和寡头政治。
如同他所强调的：「除非我们能由哲学家担任国王进行统治、
第八十一章 理想国(3/5)