上者谓之道，形而下者谓之器，非器则道无所寓」，因而提出以「实学」代替「理学」的主张。
顾炎武反对心性之说，认為信奉程朱理学「百餘年以来之為学者，往往言心言性，而茫乎不得其解也。」
提倡「多学而识」，「博学於文」，「行己有耻」，「自一身以至於天下国家，皆学之事也」。
其开一代之新风，提出「君子為学，以明道也，以救世也。徒以诗文而已，所谓雕虫篆刻，亦何益哉？」
顾炎武因此被认為是清代考据学的开山祖。清代中期许多学者以此发端，崇尚研究歷史典籍，对中国歷史从天文地理到金石铭文无一不反覆考证，被称為「乾嘉学派」。
顾炎武则由於其经史考证的严谨学风，被普遍认為是学派思想的主要奠基人。
顾炎武强调做学问必须先立人格：「礼义廉耻，是谓四维」，提倡「保天下者，匹夫之贱，与有责焉。」梁啟超引述為「天下兴亡，匹夫有责」。
梁啟超：「论清学开山之祖，舍亭林没有第二日人」、「亭林学术之最大特色，在於反对内向的主观的学问，而提倡外向的客观的学问」
钱穆称其重实用而不尚空谈，「能於政事诸端切实发挥其利弊，可谓内圣外王体用兼备之学」。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。