举制度和封建礼教进行深刻的批判，对清代社会充满了辛辣的批评，是中国古典讽刺小说的典范。这部小说大约用了他近20年时间，直到49岁时才完成。
吴敬梓另作有《文木山房集》。程晋芳在《文木先生传》中说有「《诗说》若干卷」，惜已失传。
王又曾《书吴征君敏轩先生文木山房诗集后有序》：「国初以来重科第，鼎盛最数全椒吴」。
胡适的《吴敬梓年谱》认為吴本人并非「装病」，确是因消渴病（类似糖尿病）加剧不得不放弃机会。
胡适：《重印〈文木山房集〉序》中说：「我是最敬重吴先生的，常常想蒐求他的遗著，常常痴想他的诗文集也许有别本保存在世间。」
程晋芳写《文木先生传》：「（先生）所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷；又倣唐人小说為《儒林外史》五十卷，穷极士人情态，人争传写之。」
《儒林外史》长篇小说（也称章回小说），全书共五十六回，约40万字，描写了近二百个人物。小说假託明朝，实际描写了康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。
《儒林外史》是直到作者死后十多年，金兆燕官扬州府学教授时，将《儒林外史》刊刻印行，「人争传写之」。这个刻本，今已失传。现存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）鐫刻的卧閒草堂本。
现在通行的刻本是56回，其中最末一回部份人认定為后人偽作。
晚清名士张文虎嗜读《儒林外史》，同治十二年（1873年），张文虎以「天目山樵」為名开始评点《儒林外史》。
张文虎以為《儒林外史》第三
第一百二十一章 你的时代容不下你(3/5)