由唐朝的象棋传去日本，演变而成，在平安时代演变成与平安将棋、平安大将棋。
之后平安将棋分支成小将棋、中将棋、大将棋、大大将棋、天竺大将棋、摩诃大大将棋、泰将棋、大局将棋等诸多日本将棋前身，传说再由后奈良天皇改良小将棋，最终在江户初期大桥宗桂去除棋子醉象，确定将棋规则，正式定型了现在流行的日本将棋。
21世纪初考古发现，将棋从东南亚传入一说得到了证实。
日本将棋和恰图兰卡比较接近，和象棋差异较大。在日本出云挖出了目前为止发现的最古老的将棋，也证明了早期将棋和恰图兰卡以及东南亚的一些象棋棋种很接近，特别是泰国象棋。日本将棋联盟也认可了这一说法。
泰国象棋与平安将棋有四点共同点：一、都是把兵卒提前一横列；二、升级线都提前；三、兵的升级都是将棋子翻面；四、东南亚各国象棋的『象』与将棋的『银将』走法一样。
世界上的4大棋类（围棋、中国象棋、国际象棋、将棋）都与本国家的政治制度有关。将棋所反映的是日本国家的政治制度，棋子也有升变，说明了日本人认为，即使是一个小小的步兵，只要努力也能成为耀眼的金将，就算普通人也有成为王侯将相的可能。
将棋的棋盘是一个由10条横线及10条竖线相交的方格阵，而棋子则置于方格之内，也就是9列9行的棋盘。靠近自己的3列是本阵，远离自己而靠近对手的3列是敌阵。
将棋的棋子呈钟形，前端较尖。和中国象棋及国际象棋不同，将棋是以棋子前端的指的方向来区别所属。将棋共有八种棋子。
上行由左
60.下棋(5/9)