一眼，问他有什么事。神光说欲求大道。达摩祖师说，学佛需要勤苦修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可证得。
神光于是回答一句弟子明白，竟然当场提起剑来，将自己左臂砍断，以表示求法的决心。达摩祖师被神光的虔诚感动，于是收他入门下，改法号为慧可，又传授了禅宗衣钵。后世因此称慧可为禅宗二祖。而他求法的故事，也被称为“立雪断臂”，千古传颂。
之后，慧可再把衣钵传授给三祖，自己则独自离开，前往邺都，随缘说法，教化众生。晚年，他对涅槃经别有感悟，明白到涅槃成佛，需在自己内心寻求，去除一切迷惘错误，才能有所得。在感悟佛法过程中，慧可大师更无心插柳，创出一套武功，名为涅槃道。