旧事，另立新朝。大乾元丰八年，也是大衍龙鼎元年，殷墟太衍寺宝珠圣僧制作金匮，内藏《天帝行玺金匮图》，伪托大乾高祖遗命，令叶道虚称帝。
叶道虚凭借“封公侯于天下”的策略，获得了一大批地方诸侯的拥护，他以太后性命作要挟，逼迫幼帝禅让，最终于元丰八年上元节登基践祚，国号为衍。
正因为叶道虚篡夺天下的方式为“文取”而非“武取”，所以他不能失去地方诸侯的拥戴，于是便制定了“察廉举士”的制度。察廉，即赋予地方长官推荐人才的权力，每个行省每个藩国每三年，可以向礼部推荐一至两名“孝廉”。被评为孝廉的人直接获得参加该届殿试的资格，也就是说直接保送进士出身。
与之对应的举士则要公平得多，考生经由县试、乡试、会试一步步审核筛选，最后进入殿试的人同样可以获得进士称号。
察廉本来只是太祖皇帝为了安抚地方诸侯的无奈之举，但谁曾想久而久之竟也孕育了独特的政治生态。虽然名义上孝廉的推举要兼顾“行状”与“出身”，但是一代代更迭下来已经逐渐变成了只问”出身”、不问“品行”。各行省总督为了巩固自己的执政，往往将孝廉的名额赠送给地方豪门巨族的子弟；而豪门巨族为了培养庙堂之上的势力，从而遥助自己家族在地方的强取豪夺，也不惜付出任何沉重的代价。两厢情愿之下，察廉已经变成了地方不可或缺的政治“枢纽”，后来的皇帝即便有心废除，也无力回天。
所幸的是，通过察廉制度“保送”成为进士的每三年也就不到八十人，而通过“举士”制度一层一层选拔出来的进士则要超过一百六十人，前者不足后者一半。
第二十二章 察廉举士(2/6)