中国虽然分裂的时间跟统一的时间差不了多少，但是因为秦朝的大统一思想，一直深根在每个汉人的思想，所以没有像欧洲那样，成为了很多国跟国的邦联。
而当时的东晋虽然已经是大国的规模，但这不可能满足刘裕的野心，因为唯有一统中原才是真正的强国。
刘裕的北伐有两次，也是东晋北伐最成功，意义最深远的北伐，可以说要不是朝中最信任的亲信死掉，刘裕的北伐早就成功了。刘裕先是吞并南燕然后消灭后秦将关中拿回，并且要以长安为基地，然后完成中原的制霸，可惜亲信刘穆之升天，导致大本营首都空虚，刘裕不得不回健康，而他安排下来的大将却因为十一岁的次子刘义真的无能，导致内斗，最后被邻近国家夏国所占领。
中原统一的美梦正式宣告破裂，除了兵力的丧失之外，主要还是刘裕已经很老了。没多久刘裕就篡晋建宋，而后的安排虽然残忍，但都是为了让接班人安心，而接班人也因为刘裕留下庞大的资产，创造了少见的盛世，而接班人虽然也数度北伐，但因为资质差刘裕太多，终究都只是一场空。
而刘裕当初北伐的气势，更让后来许多历史名人非常佩服，更写了一首诗来敬仰。
“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”
北魏统一了北方之后，方与刘宋形成了南北对峙，宋武帝出身于军旅，为
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