人刚毅俭朴，称帝后仍然力行节俭，一时政风甚佳。
但是他似乎不重视皇室的教育，以至于所托非人，酿成巨变。他察觉当时世族权势盛重，君主威权移坠，所以在朝政上重用寒族掌握机要，军权重镇则托付给宗室皇族。宗室掌握军权及政区，因而心生篡位之意，所以皇帝与宗室之间发生了多次骨肉相残的惨剧。
宋武帝去世后，宋少帝继立，因为嬉戏失德，被辅政大臣徐羡之、傅亮及谢晦所杀，改立宜都王刘义隆，是为宋文帝。他后来与北府名将檀道济铲除把持国政的徐羡之等人，至此政局稳定，宋文帝提倡节俭并澄清吏治，开创了元嘉之治。
宋文帝屡次北伐，由于准备不足，再加上文帝的错误指挥，以致兵荒财空，国力大减。名将檀道济因为军功被宋文帝猜忌而被铲除，使得刘宋失去能与北魏制衡的大将。当北魏发生盖吴起事时，刘宋没能实时北伐，北魏趁劲敌柔然暂衰时开始发动多次南征，双方于淮南来回拉锯，北魏军甚至一度逼近长江，刘宋在此后无力再举。
南北朝的南朝，包括宋、齐、梁、陈四个朝代，历经一百六十九年，这之中有二十四个皇帝。仁慈的明君凤毛麟角，其余的皇帝大多有一个共同点，就是性情残暴，他们的残暴连五胡中的暴君们都相形见绌。
就拿刘宋时期的一位小帝王刘子业来说，这孩子十六岁就继位，别看年纪小，残暴和凶狠大大胜过成年的帝王，也远远超乎人们的想象。
刘子业继位以后，疑心重重，认为他的叔祖刘义恭会谋夺他的皇位，于是他亲自率军，把刘义恭和他的四个儿子一齐杀死。杀死后还不解气，又对他们进行肢解，剜出内
128话:刘宋(2/6)