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唐玄宗改元天宝之后，承平日久，国家无事，唐玄宗丧失向上求治的精神，志得意满，开始放纵享乐，从此少问国事。在纳杨玉环为贵妃之后，更加沉溺酒色。唐玄宗任用有口蜜腹剑恶名的李林甫为宰相长达十八年，使得朝政败坏，李林甫死后又以杨国忠为相，此时期又开始出现了宦官干政的局面，高力士的权势炙手可热。
唐玄宗好大喜功，为此边境将领经常挑起对异族的战事，以邀战功。由于当时兵制由府兵制改为募兵制，使得节度使与军镇上的士兵结合在一起，就出现了边将专军的局面。其中以胡人安禄山最显著，安禄山掌握重兵，趁着唐朝的**、军事空虚的机会和史思明发动叛乱，叛军攻入首都长安，史称安史之乱。
唐玄宗逃到成都，太子李亨在灵武称帝，是为唐肃宗，唐玄宗被遥尊为太上皇。安禄山则自称大燕皇帝，年号圣武，经过八年时间这场叛乱才被平定。
安史之乱使得唐朝元气大伤，从此由盛转衰。此时均田制度已经逐步瓦解，土地兼并现象日趋严重，租庸调制也无法实行。战后关东人口锐减，土地大量荒芜，藩镇割据的形势已经形成。
唐代宗时，刘晏改革盐法，改善了国家的财政状况，唐德宗任用杨炎为宰相，开始实行两税法，一年分夏、秋两季依土地征税。唐德宗还力图平藩，但是引起朱滔、李希烈、朱泚叛乱，结果发生了奉天之难。战争持续了五年，最后虽然朱泚和李希烈等败死，但是唐朝却与其余藩镇妥协，条件是取消王号，朝廷承认他们在当地的统治权，从此割据局面进一步的深化。
自此以后，唐朝有吐蕃、回纥、南诏等外患，内有
192话:牛李党争(2/7)