五国伐秦之前，齐就两次伐宋。周赧王二十八年（前287年），五国伐秦结束之后，齐又进行了第三次伐宋，迫使宋康王割让淮北之地于齐，而请和。而这次宋国内乱，齐湣王觉得是灭宋的极好机会，于是，免去苏秦的相国一职，拜韩聂为相国，并命韩聂为大将军，率师十五万，进行第四次伐宋。
当齐伐宋，意在灭宋的消息传到秦国，引起了秦昭襄王的不满。这是因为，宋国原来本是依附齐国的，后来屡遭齐国的攻击，便依附秦国，与秦结盟。秦国为了牵制齐国，便与宋结盟。如今齐伐宋，也触犯了秦的利益。便命起贾为使前往齐国，意欲阻止齐伐宋。齐湣王见秦使到来，不知何事，便传旨召见。起贾便将秦昭襄王之意述说一番，然后将书简呈上。齐湣王打开书简，只见上面写道：“闻知齐意欲灭宋，寡人以为不可也。宋乃秦之盟国，寡人爱宋，如同爱新城、晋阳也，齐伐宋，如同伐秦，必兴兵救之。故告知于大王，勿行之。”齐湣王看罢心中不悦，即不愿停止伐宋，可又惧与秦军征战，胜负难卜也，便召苏秦商议。苏秦历来是主张伐宋，以消弱齐国力量，暗中助燕，因此对齐湣王说：“大王勿虑也，臣愿西行入秦以阻秦军，以助大王灭宋之功矣。”齐湣王闻听心中欢喜，便命苏秦为使与起贾一同前往秦国游说。
经过数十日，苏秦来到秦都咸阳拜见秦昭襄王。秦昭襄王素闻苏秦大名，是“五国伐秦”的倡导者，对其深恨之，可又很爱其才，很想一见，因而便传旨召见说：“寡人闻知先生乃天下名仕，拜为齐相，不知何故来秦乎？”苏秦说：“今臣已非齐相，齐湣王已拜韩聂为相，并命其率师伐宋也。臣为齐使来此，告知于大王，向其恭
第81回五国伐秦自去帝号齐王灭宋声威大震(9/13)